[말레이시아 인류보고서] 교민 사회의 '보이지 않는 카스트': 당신은 몇 등급입니까? (부제: 몽키아라 정글 생존기)

 

 

 

---

프롤로그: 나는 몽키아라의 인류학자였다

말레이시아 생활 N년 차. 남들은 내가 여기서 골프나 치고, 타이거 맥주나 마시며 허송세월한 줄 알겠지만, 천만의 말씀. 나는 그동안 '말레이시아 한인 생태계'를 연구해 왔다.

이곳은 묘하다. 한국에서는 다 같은 '한국 사람'이었는데, 비행기를 타고 6시간 30분을 날아와 이 덥고 습한 땅에 떨어지는 순간, 보이지 않는 '김치 카스트 제도(Kimchi Caste System)'가 작동하기 시작한다.

솔라리스(Solaris)의 밤거리를 배회하며, 골프장 라운딩 후 사우나에서 땀을 빼며 수집한 빅데이터를 바탕으로, 말레이시아 한인 사회의 계급도를 적나라하게, 그리고 유머러스하게 해부해 본다.

(주의: 이 글은 뼈를 때리다 못해 분쇄골절을 유발할 수 있습니다. 반박 시 님 말이 맞음.)

 

 

 

 

---

계급 0. 천룡인 (The Royal Jobless): "숨만 쉬어도 돈이 벌린다"

• 정의: 직업란에 '무직'이라 쓰지만, 통장 잔고는 '무한'. 한인 사회의 정점에 선 포식자들.
• 주요 특징:
  • 미스터리: 도대체 뭐 해서 돈을 벌었는지 아무도 모른다. (코인 대박? 강남 건물주? 아니면 전생에 나라를 구함?)
  • 시간관념: 남들에게 시간은 '돈'이지만, 이들에게 시간은 그냥 '때우는 것'이다. 아침 9시에 출근 대신 골프장으로 향하며, "아, 오늘 날씨가 좀 습하네"라며 잔디 상태를 걱정하는 게 하루 일과의 시작이다.
  • 소비 패턴: 마트에서 가격표를 보지 않는다. 백화점(Pavilion) 명품관을 동네 편의점 가듯 드나든다.
  • 자녀 교육: 자녀들은 학비가 연 4~5천만 원에 육박하는 최상급 국제학교(ISKL, Alice Smith 등)에 다닌다. 애들은 영어는 원어민인데 한국어는 어눌하다.
• 비고: 가끔 심심해서 사업을 벌이기도 하는데, 망해도 "아, 좋은 경험이었다"며 웃어넘긴다. 옆에서 보는 사람만 속 터진다. 이들은 화를 잘 안 낸다. 곳간에서 인심 난다고, 삶 자체가 여유롭다.

 

 

 

 

 

---

계급 1. 워로드 (The Warlords): "내가 왕년에 말이야!"

• 정의: 현지 공장, 협력업체, 중견 무역회사를 운영하는 '자가발전형 사장님'.
• 주요 특징:
  • 전투력: 말레이시아라는 정글에서 맨주먹으로 살아남은 야수들이다. 성격이 불같다.
  • 골프광: 골프는 이들의 종교다. 하지만 0계급처럼 즐기는 게 아니라, 비즈니스 접대와 내기 골프에 목숨을 건다.
  • 노무 관리: 한국인 현채 직원(계급 5)을 채용하지만, 급여는 말레이시아 물가(낮음)를 적용하고, 업무 강도는 한국 스타일(야근, 주말 출근)을 요구한다. "라떼는 말이야, 에어컨도 없는 데서 일했어!"가 주된 레퍼토리.
  • 매출 기준: 연 매출 1,000만 링깃(약 30억) 이하면 이 그룹에 못 낀다. 그 이하는 그냥 '자영업자' 취급받는다.
• 비애: 겉으로는 벤츠 S클래스를 타고 다니며 떵떵거리지만, 월말만 되면 자금 회전 때문에 속이 새까맣게 타들어 간다. 고혈압과 통풍을 달고 산다.

 

 

 

 

 

프롤로그: 마리나 베이가 내려다보는 서열의 바다

 

 

 

---

계급 2. 성골 귀족 (The Corporate Aristocrats): "회사가 내 아빠다"

• 정의: 삼성, LG, SK, 포스코 등 대기업 및 재벌 상사에서 파견 나온 주재원(Expat).
• 주요 특징:
  • 풀 패키지(Full Package)의 위엄: 이들은 자기 돈을 안 쓴다.
    • 집: 월세 400~500만 원짜리 고급 콘도 (회사 지원)
    • 차: 기사 딸린 차량 제공 (회사 지원)
    • 교육: 자녀 학비 100% (회사 지원)
    • 의료: 최고급 사립 병원 (회사 지원)
  • 그들만의 리그: 주재원 부인들의 카르텔은 웬만한 정보기관보다 정보력이 빠르다. 몽키아라 브런치 카페의 VIP들.
  • 유통기한: 보통 3~5년 임기다. 그래서 현지 교민 사회 깊숙이 들어오려 하지 않는다. "어차피 떠날 사람"이라는 마인드가 깔려 있다.
• 비애: 한국 본사 복귀하면 '지옥'이 기다리고 있음을 알기에, 말레이시아에서의 마지막 날까지 이 천국을 즐기려 처절하게 노력한다.

 

 

 

 

 

 

---

(특별부록) 계급 2.5. 상아탑의 경계인들: "교수님은 어디에?"

말레이시아 내 한국인 교수 사회를 해부한다. 이들은 '지식인'이라는 타이틀 때문에 겉보기엔 우아해 보이지만, 속을 들여다보면 여기도 철저한 계급 사회다.

 

 

2.5-A. "어차피 난 돌아갈 몸" (파견 교수형)

• 정체: 서울대, 카이스트, 연고대 등 한국 명문대 소속인데, 말레이시아 국립대나 연구소에 교환/파견/안식년으로 온 분들.
• 위치: 계급 0(천룡인)과 계급 2(주재원) 사이.
• 특징: 돈도 있고 명예도 있다. 말레이시아 대학에서도 "한국 최고 대학에서 오신 분"이라며 극진히 모신다. 현지 채용 교수들과는 겸상도 잘 안 한다. 가끔 한인회 행사에 축사하러 나타나서 우아한 말씀 몇 마디 남기고 사라진다.

 

2.5-B. "지식인 중산층" (트위닝/유명 사립대 교수형)

• 정체: 모나쉬(Monash), 노팅엄(Nottingham), 선웨이(Sunway), 테일러스(Taylors) 등 영국/호주 분교나 말레이시아 탑티어 사립대 정교수.
• 위치: 계급 2(주재원)와 비슷하거나 약간 아래.
• 특징:
  • 안정성: 연봉이 꽤 높고(로컬 대비), 방학이 길어서 삶의 질은 최상급이다.
  • 포지션: 한인 사회에서 '오피니언 리더' 역할을 한다. 돈자랑하는 사장님들(계급 1)을 속으로 약간 경멸하며, "나는 지성인이다"라는 자부심으로 산다.
  • 삶: 골프도 치고 와인도 마시지만, 사장님들처럼 흥청망청 쓰진 못한다. 가성비 좋은 와인을 찾아다니는 미식가들이 많다.
•  

2.5-C. "아카데믹 헝그리" (로컬 로우티어 대학형)

• 정체: 이름 대면 잘 모르는 로컬 사립대나 지방 대학의 한국인 강사/교수.
• 위치: 계급 4(BPO)와 5(현채) 사이 그 어딘가.
• 특징: "나 말레이시아에서 교수야"라고 말하지만, 실상은 박봉에 시달린다. 비자 갱신 때마다 학교 행정실 눈치를 봐야 한다. 투잡(과외, 번역)을 뛰어야 할 수도 있다. 겉은 교수님인데 속은 비정규직의 설움이 가득하다.

 

 

 

 

 

---

계급 3. 최전선의 보병 (The Survivalists): "장사? 이건 전쟁이야"

• 정의: 솔라리스, 암팡 등지에서 한식당, 치킨집, 미용실 등을 운영하는 사장님들.
• 주요 특징:
  • 자살률 1위의 무게: 가장 위험한 계층이다. 한국에서의 실패를 만회하러 왔거나, 은퇴 자금을 털어 왔는데 현실은 시궁창이다.
  • 인력난: "사장님, 저 내일부터 안 나와요." 이 말을 듣는 순간 억장이 무너진다. 주방장 도망가면 사장이 웍 돌리고, 홀 서빙 도망가면 사모님이 설거지한다.
  • 경쟁: 옆 가게 김치찌개 가격이 1링깃만 내려도 피가 마른다. 구글 리뷰 하나에 천국과 지옥을 오간다.
• 비애: 한국 드라마(K-Drama) 덕분에 한류 붐이라는데, 왜 내 가게 파리는 날리는가. 겉으로는 "사장님" 소리 듣지만, 실상은 365일 쉬는 날 없는 노동자다.

 

 

 

 

 

---

계급 4. 솔라리스의 유령 (The BPO Ghosts): "우린 즐기러 왔다"

• 정의: 글로벌 BPO(콘텐츠 관리, CS 등) 기업에 취업해 온 2030 청년들.
• 주요 특징:
  • 유령설: 분명히 수천 명이 있다는데, 한인 사회 주류 모임(한인회, 골프 모임)에는 절대 나타나지 않는다. 자기들끼리만 뭉친다.
  • YOLO: 월급은 300~400만 원 수준(한국보단 적지만 현지에선 풍족). 저축? 그런 거 없다. "어차피 1~2년 있다 갈 건데!"라며 번 돈을 여행, 술, 클럽에 다 쓴다. 주말마다 저가항공(AirAsia) 타고 태국, 베트남으로 날아간다.
  • 세대 갈등: 계급 1(꼰대 사장님)들이 가장 싫어하는 부류다. "요즘 애들은 헝그리 정신이 없어!"라고 욕먹지만, 이들은 "아저씨들처럼 살기 싫거든요?"라고 비웃는다.
• 비애: 경력직으로 이직 못 하면 물경력 되기 십상. 나이 먹고 남는 건 인스타그램 여행 사진뿐일 수도 있다.

 

 

 

 

 

---

계급 5. 국경의 곡예사 (The Visa Runners): "도장 찍어주세요"

• 정의: 비자가 없다. 관광비자(90일)로 들어와서 일하거나, 비자 갱신을 위해 3개월마다 싱가포르/태국 국경을 넘나드는 사람들.
• 주요 특징:
  • 순간 소득: 가이드, 단기 알바, 구매 대행 등으로 한철 장사하면 꽤 큰돈을 만지기도 한다.
  • 불안감: 공항 입국 심사대만 서면 심장이 쫄깃해진다. "너 왜 또 왔어?"라는 질문이 제일 무섭다.
  • 삶의 태도: 내일이 없는 것처럼 산다. 오늘 벌어 오늘 쓴다.

 

 

 

 

 

---

계급 6. 어둠의 기사단 (The Dark Knights): "눈 깔아라"

• 정의: 불법 도박 사이트, 보이스피싱, 리딩방 등을 운영하는 형님들.
• 주요 특징:
  • 패션: 반삭발, 문신, 금목걸이 3종 세트. 반바지에 명품 클러치백을 끼고 다닌다.
  • 서식지: 몽키아라나 코타다만사라의 보안 철저한 고급 콘도. 배달 음식을 주로 시켜 먹는다.
  • 위험도: 술집에서 옆 테이블에 이들이 있다면 조용히 자리를 옮겨라. 말레이시아 타일 바닥이 얼마나 딱딱한지 머리로 체험하고 싶지 않다면.
• 비애: 돈은 많은데 쓸 데가 없다. 한국으로 돌아갈 수도 없다. 언제 인터폴이나 말레이시아 경찰이 들이닥칠지 모르는 공포 속에 산다.

 

 

 

 

 

 

 

---

에필로그: 말레이시아라는 용광로, 혹은 샐러드 볼

인도의 카스트 제도는 태어날 때 정해지지만, 말레이시아의 '김치 카스트'는 언제든 바뀔 수 있다. 0번(백수)이 투자 실패로 3번(식당)이 되기도 하고, 4번(BPO)이 대박 나서 1번(사장)이 되기도 한다.

우리는 모두 적도(Equator) 근처, 이 낯선 땅에 떨어진 '이방인(Alien)'들이다. 계급 0번이든 6번이든, 이민국(Immigration) 직원이 비자 안 찍어주면 짐 싸서 쫓겨나야 하는 건 매한가지 아닌가.

서로 "너는 몇 번이냐"며 급 나누고 무시하기보다는, 습한 날씨에 땀 흘리며 고생하는 서로에게, 시원한 타이거 맥주 한 잔 권하며 "오늘도 존버하느라 고생했다"고 말해주는 여유가 있었으면 좋겠다.

아, 물론 6번 형님들에게 맥주 권할 때는 조심하자. 뒷머리 조심하고.